Nacido en Mollet del Vallés, era licenciado en Derecho por la Universidad de Barcelona, donde ejerció como catedrático de Derecho Internacional.Este jurista y político fue miembro de la ponencia que se encargó de redactar la Constitución de 1978 y ministro de Cultura de 1991 a 1993, en el sexto Gobierno del socialista Felipe González. Alternó su actividad política con la docente, como catedrático, además de ser escritor y columnista.
Durante la Transición fue uno de los dirigentes del Partido Socialista Unificado de Cataluña (PSUC).En 1985 fue elegido Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Barcelona; Ministro de Cultura en los gobiernos de Felipe González. Durante su mandato como ministro, se ejecutaron las obras de remodelación de la Biblioteca Nacional y se comenzaron las del Teatro Real,Se inauguró el Museo Thyssen-Bornemisza, Cuenta además con la Medalla de Honor de la Universidad Rey Juan Carlos y con la Medalla de Oro de Barcelona.
Apartado de la actividad pública desde 2004, año en que le diagnosticaron Alzheimer, se hizo pública su enfermedad en diciembre de 2007, cuando su hijo, anunció la realización de un documental, dirigido por él y titulado "Bucarest. la memoria perdida "que trataba de la misma.
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